De planten krijgen eerst een algemene naam en daarna een specifieke naam als men deze voor de eerste keer beschrijft. Dit heet binaire naamgeving. De eerste bedenker van dit systeem is Carolus Linnaeus. Twee soorten met dezelfde algemene naam behoren tot hetzelfde geslacht (genus) en de specifieke naam duidt dan de soort aan. De eerste naam is de genusnaam en wordt altijd met hoofdletter geschreven. De tweede naam is de soortaanduiding en wordt altijd met kleine letter geschreven.
Tegenwoordig worden er acht groepen onderscheidden (van groot naar klein): Domein-rijk-fylum-klasse-orde-familie-genus-soort.
